东方醋起源于中国，据有文献记载的酿醋历史至少也在三千年以上。“醋”中国古称“酢”、“醯”、“苦酒”等。“酉”是“酒”字最早的甲骨文，同时把“醋”称之为“苦酒”，也同样说明“醋”是起源于“酒”的。
醋不仅是饮食中频频登场的调味主角之一，同时也深深地扎根于中华传统文化之中。俗话说，“开门七件事——柴米油盐酱醋茶”，这些都是人们生活中不可或缺的东西，然而你知道它们都是怎样发明出来的吗？今天我们就来说说醋——生津开胃，位居五味之首，能够带来味蕾的冲击和享受的主角。作为很多菜肴中的必备调味品，醋的由来却一度成谜，光是流传下来的民间传说就有好几个版本，一起来看看这些有趣的民间历史小故事吧。
传说一：杜康酿酒误成醋
提到醋，就不得不提到酒；提到酒，就不得不提到杜康。曹操的《短歌行》之中就有“何以解忧，唯有杜康”的诗句，那么杜康到底是谁？《史记》中记载他是夏朝的国君，同时也是古代传说中的“酿酒始祖”。传闻杜康善酿酒，堪称制酒业的“祖师爷”，因此后世才多以杜康指代酒。
那么杜康和醋又有什么关系呢？传说中，杜康有一次在酿酒的过程中，把粮食发酵后的酒糟无意中被泡在了一口大缸里，他不小心就忘了这件事。恰好过去了21天的时候，他揭开了缸盖，这才发现了泡着的酒糟，同时闻到一种奇异酸香的气味，尝了尝发现口感不错。刚好当时家里在做饭，他便带着好奇的心理，将这种汤汁盛入锅中，辅以饭菜同食，没想到立刻察觉到一种美妙的味蕾享受，酸香诱人，令人食欲大开，他大喜不已，于是将这种汤水取名曰“调味浆”，意思是可以烹煮美食，后来联系到它的制作方法和时长，于是改名为醋，意思是“浸泡了21日的酒糟”，而这种制醋工艺也渐渐流转下来，成为古代人民最先品尝到的醋。
传说二：黑塔梦中遇仙翁
除了杜康之外，他的儿子——黑塔也是传说中醋的发明者之一。黑塔自小跟着父亲制酒酿酒，平时酿酒后剩下的酒渣子——酒糟，父亲都会叫他留下来送给街坊四邻，用来喂养牲口。有一次临近过年了，杜康出远门，嘱咐黑塔在酿酒之后，处理好剩下的酒糟。黑塔便将酒糟都装在一口大缸里，加上水，盖上了盖子，准备喂马。
然而过年期间，亲友四邻都争先恐后地找他来买酒，黑塔一不小心就忘了酒糟这件事，有一天他喝醉了，靠在酒缸旁边睡着了，迷迷糊糊之中做了一个梦。梦里出现了一个头发花白的仙翁，站在他面前，指着盛放酒糟的大缸，笑眯眯地对他说：“你酿的调味琼浆已经二十一天了，今天酉时就可以品尝了。”黑塔迷惑不解，想要追问却早已不见仙翁踪影。他醒来后，好奇地打开了那个装满酒糟的大缸，只闻一阵奇异的酸香之气扑鼻袭来，他便用手指指尖蘸取尝了一下，顿感酸中带甜，滋味美妙。
黑塔立刻去找父亲，将这桩奇异的事告诉他，杜康听闻后大奇，立马跑到酒缸面前，只见原本盛满酒糟的大缸弥漫一股酸香之气，他尝了尝果然酸味浓郁，香气幽长，便认定它就是黑塔梦中仙翁所指的“调味琼浆”。后来为了称谓方便，他想起仙翁曾说过的“二十一天”、“酉时”，加在一起便成了“醋”，于是杜康与黑塔酿酒的同时，也开始酿醋，并受到了无数人的欢迎。
传说三：纣王妲己寻药引
商朝时期纣王昏庸无道，掠夺百姓已经是人人皆知的历史，相传他曾为了讨好妲己，在朝歌城征召无数劳苦民力来修建“摘星（心）楼”。对外宣称是为了汇聚天下气运，保佑大商绵长昌盛，实则是为了给妲己治病，要取丞相比干的七窍玲珑心。
食用人心需要药引，而纣王妲己寻找的药引便是一种山泉水和高粱制作而成的酒浆。纣王号令天朝子民群臣进献，其中一位晋阳的官员便将当地的高粱酒献给纣王。他找了十几个酿酒工匠和一些挑夫，不分昼夜地赶往朝歌城，唯恐天热路远酒浆变质。然而路途中不少挑夫由于疲累奔波而病倒，挑的酒也溢出了一股异味，酿酒匠们打开酒坛察看，发现酒浆已经变质，但却有股诱人的酸香，他们尝了尝酸香诱人，口感美妙，然而这变质的酒送去朝歌肯定必死，于是便一齐抱着酒坛逃回家了。
逃回家后，他们发现这些变质酒浆在烹煮美食上有妙用，可令食物酸甜可口，让人食欲大开，于是又依法炮制了许多，售卖给街坊四邻，受到了许多人的欢迎，渐渐传出名声。那位晋阳官员听闻后，便买了一坛“酸酒”献给纣王，纣王当它是酒，谁知酸味难挡，喝后惊讶不已。因这酒出自山西晋阳，因器皿而流入朝歌，便以“醯”记之。
醋是皇家贡品
到汉朝时，“醯”便成为晋阳进献汉宫的指定贡品。后来由于傅太后是晋人，十分喜爱来自家乡的“醯”，但又不喜欢这种称谓，遂让孝文帝命令群臣为它改名。其中一个大臣进言道：“今年是癸酉年，腊月二十一日，将年月合在一起，即是“醋”字，而‘昔’字拆开，正好是二十一日。”孝文帝听后龙心大悦，此后，“醯”便改叫为“醋”，并逐渐发展成山西一带不可或缺的饮食调味品，形成独特的山西饮食文化，很多山西人都有着“老醯”的称号。
除了这些关于醋的民间传说外，网络上还流传着不少相似的故事，虽然醋的发明者究竟是谁早已无据可考，但结合这些故事来看，所有醋的诞生都是由谷物而产生的；同时还可以看出，醋也跟许多美食一样，都是无意间产生的美味，通过古代人民的智慧与巧手将它发扬光大，传承至今，才有有了现代餐桌上许多因醋而得的美味珍馐。
